Ein Hydrofoil erzeugt durch Umströmung des speziell gewölbten Flügelprofils unter Wasser denselben dynamischen Auftrieb wie die Tragfläche eines Flugzeugs. Wasser ist jedoch sehr viel dichter als Luft. Demnach können schon kleine Flügel große Kräfte freisetzen.
Der Flügel unter Wasser sorgt demnach dafür, dass man mit dem Surfbrett ca. 1 Meter über Wasser schwebt.